El pueblo xhosa aporta a Sudáfrica unos rasgos culturales y espirituales fascinantes. El idioma, perteneciente al grupo de las lenguas joisanas, cuya característica principal consiste en el uso como fonemas de chasquidos consonánticos, ocupa también un lugar preponderante en la historia de Sudáfrica.

Entre sus hablantes se encuentran destacadas figuras políticas, como Nelson Mandela, Steve Biko, Chris Hani, Thabo Mbeki, Walter Sisulu, Raymond Mhlaba y Govan Mbeki.

El pueblo xhosa forma parte de la oleada migratoria de los pueblos nguni desde la zona de los grandes lagos hacia el sur. Su nombre procede de un líder tribal, el jefe uXhosa, del que desciende el clan xhosa.

La cultura xhosa, considerada desde siempre una sociedad muy abierta, por su disposición natural para el aprendizaje, el intercambio y la interrelación con otros pueblos, incorporó y, en ocasiones, absorbió completamente algunos grupos khoi y griqua. Esta mezcolanza dio como resultado la inclusión en el idioma de una gran variedad de chasquidos consonánticos, préstamos de las lenguas muertas joisanas de la zona.

En la cultura xhosa destaca la figura del adivino, que en la comunidad cumple funciones de herborista, profeta y sanador.

Como se trata eminentemente de una cultura de tradición oral, otro de los personajes más importantes del pueblo xhosa es el rapsoda, llamado imbongi o cantor de alabanzas. El imbongi vive junto al jefe de la tribu y lo acompaña siempre en las grandes ocasiones.

El rapsoda Zolani Mkiva acompañó a Nelson Mandela en su toma de posesión como Presidente del país en 1994.