Zola Budd fue una deportista sudafricana que se hizo conocida en todo el mundo por lograr un récord mundial participando sin zapatillas. A pesar de los problemas políticos de su país, llegó a los Juegos Olímpicos

Zola Pieterse es más conocida por su nombre de soltera, Zola Budd. Esta atleta sudafricana conoció la fama en cuando logró batir el récord mundial de los 5.000 metros corriendo descalza, pero no pudo festejar por los conflictos raciales que acechaban su país.

Zola nació en Bloemfontein (Sudáfrica) el 26 de mayo de 1966, pero el mundo tuvo en cuenta su nombre cuando con sólo 17 años batió el récord mundial de los 5.000 metros.

Su logro estuvo rodeado de varios matices interesantes. Lo hizo corriendo descalza porque siempre entrenaba y competía de esa forma. Sin embargo, la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) no reconoció el récord debido a que en ese momento Sudáfrica estaba excluida de los organismos internacionales debido a su política de segregación racial, el apartheid.

Ese mismo año se celebraban los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, en los que Budd no podía participar debido al veto.

Pero un periódico británico, el Daily Mail, persuadió a la atleta para que solicitara la ciudadanía británica, dado que su abuelo era inglés, y así compitiera en los Estados Unidos representando a Inglaterra.

Con el apoyo de varios medios, Budd obtuvo la ciudadanía británica en medio de una gran polémica, ya que se habían vulnerado los trámites legales y los plazos establecidos en este tipo de casos.

En Sudáfrica hubo grandes protestas, ya que los grupos anti-apartheid se quejaban de la actitud británica, que mostraba el apoyo dado por el gobierno de Margaret Thatcher al gobierno racista de Sudáfrica durante su mandato.

Finalmente Budd participó en los 3.000 metros de los Juegos de Los Ángeles, y lo hizo descalza, como corría siempre, aunque los logros no llegaron.

En 1988 retornó a Sudáfrica y se retiró temporalmente del atletismo. Un año más tarde se casó con Mike Pieterse y pasó a llamarse Zola Pieterse.

El fin del apartheid en Sudáfrica a principios de los 90, y la posibilidad de que este país pudiera competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, hicieron que Zola Budd regresara a la competición.

En la actualidad, ya divorciada, sigue corriendo cada día entre 16 y 24 kilómetros, aunque no a nivel competitivo.

Zola Budd fue una de las atletas con más talento de los ´80, y su irrupción internacional con solo 17 años creó grandes expectativas a su alrededor. Sin embargo las controversias políticas y de otro orden que rodearon su figura, frustraron en parte su carrera e hicieron que sea recordada, pero no por lo deportivo.