En habitats que comprenden dunas desérticas sabana y frondosos bosques subtropicales, las reservas de animales de Sudáfrica están pobladas por una variedad de animales sin igual.

Elefantes, leones, leopardos, rinocerontes y búfalos son  los que probablemente despiertan mayor interés y conforman el grupo conocido como los "big five" (los cinco grandes). Algunos visitantes disfrutan con igual intensidad del encuentro con un kudu, un cómico warthog (jabalí verrugoso) o una musaraña pigmea.

Al amanecer y al atardecer gran cantidad de animales están en actividad y aun en un día tranquilo, se puede observar a una variedad y cantidad de especies durante esas horas.

Algunas reaccionan con nerviosismo ante la presencia humana mientras que otras posan complacientes ante las cámaras. En muchos parques se organizan safaris a pié, la forma más conveniente de tomar contacto con la naturaleza.

Algunas de las reservas ofrecen vehículos de tracción en las cuatro ruedas y experimentados guardaparques con profundo conocimiento de los innumerables habitantes del monte, siempre dispuestos a compartir anécdotas con el visitante.

Los parques nacionales y provinciales proporcionan una amplia gama de alojamiento, desde el más básico hasta el más alto nivel. La lujosas reservas privadas, especialmente aquellas del Transvaal oriental y norte de Natal, realizan sus excursiones diarias por lugares recónditos, y nocturnas con la ayuda de reflectores.